¿En qué se diferencian las huras de conejos rurales y urbanos?

Conclusiones de un estudio realizado en Alemania

Durante las últimas décadas, es posible que hayas observado cómo los conejos se han "esfumado" de tu coto mientras que se han ido haciendo abundantes en medianas de autopistas y vías del tren (precisamente donde no se les puede cazar en mano). En algunos países, esta "colonización" ha llegado incluso a las casas y apartamentos, en los que el lagomorfo ha encontrado un lugar "idóneo" para vivir y reproducirse. Como todos sabemos, el conejo es un animal social que vive en colonias y nos preguntamos, ¿cómo afectan estos nuevos asentamientos a su organización social?, ¿por qué los conejos prefieren estos entornos más humanizados?

Un trabajo reciente firmado por Ziege y colaboradores, en Alemania, estudió la organización social y las huras en entornos rurales, sub-rurales y urbanos en Frankfurt y sus cercanías (recordemos que Frankfurt es una de las ciudades más grandes de Alemania).

Los autores encontraron que la densidad de huras (número de huras por hectárea), se incrementó según se iba de entornos rurales a urbanos, siendo más pequeñas y sencillas según se acercaban a las ciudades. El número de conejos por hura se redujo en las urbanas frente a las sub-rurales y rurales. Los autores no tuvieron claro si el grado de urbanización en los entornos en los que los conejos se asientan es determinante para que las huras sean más pequeñas y sencillas (o al revés). Pero lo que sí tuvieron más claro es que los entornos rurales ofrecen entornos más heterogéneos y diversos que los rurales, por desgracia cada vez más monótonos por la transformación del paisajes y la agricultura intensiva.

De nuevo, un trabajo científico nos muestra el problema y a su vez la solución para la recuperación del conejo de monte: ¡un hábitat más diverso y heterogéneo, por favor!

Referencia del artículo

Ziege, M., Brix, M., Schulze, M., Seidemann, A., Straskraba, S., Wenninger, S., ... & Plath, M. (2015). From multifamily residences to studio apartments: shifts in burrow structures of European rabbits along a rural‐to‐urban gradient. Journal of Zoology, 295(4), 286-293.


FUENTE: CIENCIA Y CAZA

¿Cómo utilizan los conejos de monte los bebederos?

Conclusiones de un estudio realizado en España

El verano pasó y con él la época de escasez de agua, que este año ha sido muy significativa en casi toda la Península por el sofocante calor. Los bebederos siguen siendo una herramienta muy utilizada en la caza menor, si bien tradicionalmente han sido las perdices las principales destinatarias de agua, pero no son pocos los gestores que piensan que el conejo también agradece el agua en esta época, pese a la gran resistencia que muestra en comparación con otras especies.

Nos llega un interesante trabajo firmado por Armenteros y colaboradores sobre la utilización de los bebederos por parte del conejo de monte. Mediante fototrampeo se estudió el número de conejos que visitaron y utilizaron bebederos artificiales en un coto de la provincia de Valladolid, de junio a octubre, durante los años 2008, 2009 y 2010. Se estudió la predilección de los conejos por bebederos situados "a campo abierto" y bebederos rodeados de cobertura vegetal, junto con el posible efecto del clima y el momento del día. También se prestó atención a las fotos en las que perdices y conejos estaban en el bebedero al mismo tiempo.

Tras analizar más de 3300 fotos, se estableción que los conejos utilizaron el 43% de los bebederos y se observó un número significativamente mayor de conejos bebiendo en bebederos rodeados por cobertura vegetal en comparación con bebederos situados a campos abierto.

La mayoría de los conejos que bebieron fueron fotografiados de julio a septiembre (98%), aunque la utilización de bebederos no se relacionó claramente con la climatología. Los conejos bebieron principalmente durante la mañana (52% del total de conejos fotografiados) no tanto durante la tarde y noche, y raramente durante el mediodía. Los conejos se fotografiaron junto con perdices en el 6% de las fotografías.

Los autores concluyeron que, aunque se requieren de más estudios, los conejos no utilizaron tanto los bebederos como la perdiz roja y está claro que los bebederos pueden ser útiles para la gestión del lagomorfos. Como ya se había determinado en estudios anteriores, hay que colocar los bebederos en entornos rodeados de cobertura vegetal para que los conejos puedan huir en caso necesario.

De este y otros temas hablaremos en nuestro próximo "Seminario on-line: Claves para la recuperación del conejo de monte", a celebrar el próximo 28 de octubre (pincha en enlaces para mayor información).

Referencia del artículo

Armenteros, J. A., Sánchez–García, C., Alonso, M. E., Larsen, R. T. & Gaudioso, V. R., 2015. Use of water troughs by wild rabbits (Oryctolagus cuniculus) in a farmland area of north–west Spain. Animal Biodiversity and Conservation, 38.2:233–240.

FUENTE: CIENCIA Y CAZA

¿Deberíamos cazar el conejo de monte como gallegos?

La apertura de la nueva temporada de caza 2015 – 2016 vuelve a poner sobre la mesa la necesidad de revisión de las fechas de apertura y cierre de la especie reina de la caza menor en Galicia, el conejo.

Desde el punto de vista de la conservación de la especie, y teniendo en cuenta la localización geográfica de Galicia dentro de España, la apertura y cierre de la temporada cinegética debería estar acorde con lo que sucede en nuestro país vecino, Portugal. De hecho allí empieza la temporada de caza del conejo a mediados de septiembre y termina a principios de diciembre.

No podemos olvidar que el inicio del periodo reproductor de la especie guarda relación con las horas de luz y estas a su vez con el crecimiento de los vegetales de los cuales se alimentan.

De hecho el inicio del periodo reproductor en Galicia suele situarse en el mes de diciembre dependiendo de las variaciones climatológicas del año.

Los conejos de monte gallegos deben considerarse desde el punto de vista genético una unidad de gestión diferenciada del resto de los conejos de monte de la Península Ibérica.

El conejo es una especie originaria de la Península Ibérica, como así lo demuestran todos los registros fósiles. De hecho todos los conejos que hay en el mundo derivan de los conejos de la Península.

Los conejos de monte de Galicia tienen genéticamente hablando más parecido con los conejos del norte de Portugal que con todos los conejos resto de la Península Ibérica.

Una especie dos subespecies

Las investigaciones sobre la diversidad genética y la estructura poblacional del conejo de monte muestran que dentro de esta especie existen dos unidades evolutivas independientes que se habrían diferenciado en la Península Ibérica.

Influencia de la prevalencia de coccidios y el nematodos en la presencia de anticuerpos de la mixomatosis y de la enfermedad hemorragica del conejo de monte.

La interacción entre varios parásitos de los conejos (Oryctolagus cuniculus) es crucial para entender el comportamiento y la epidemiología de la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica del conejo.

Estas enfermedades han causado reducciones significativas en las poblaciones de conejo en la Península Ibérica.

La mayoría de los estudios se han centrado en la epidemiología y la patogénesis de estos virus individualmente, pero poco se sabe sobre las interacciones entre estos virus y otros parásitos.

Aprovechando un programa de repoblación experimental en España, se estudiaron los efectos de las infecciones por coccidios y nematodos en el probabilidad de tener anticuerpos detectables de virus de la enfermedad hemorrágica y de la mixomatosis en el conejo silvestre.

Por 14 meses, en este estudio, se monitoreo la abundancia de conejos y las cargas parasitarias (coccidios y nematodos) en tres poblaciones de conejos reintroducidos.

Mientras las cargas parasitarias de coccidios y nematodos explicaron la prevalencia estacional de anticuerpos al virus de la mixomatosis, el patrón fue menos claro para enfermedad hemorrágica del conejo.

Contrariamente a lo esperado, la prevalencia de anticuerpos contra el virus mixomatosis fue inversamente proporcional a la carga coccidios, mientras que la carga de nematodos parecía jugar un papel menos importante.

Aunque se requiere más información, la prevalencia de anticuerpos de la mixomatosis dependía claramente en gran medida de la carga coccidios. Se constato en este estudio una alta prevalencia cuando la carga coccidios fue baja, mientras que la carga de nematodos desempeñó un papel secundario en este proceso.

Estos resultados tienen implicaciones para la epidemiología de las enfermedades virales y para la gestión de la enfermedades cuando se intenta aumentar las poblaciones de conejo en las zonas donde son importantes para la conservación de los ecosistemas.

Texto de referencia
Coccidian and nematode infections influence prevalence of antibody to myxoma and rabbit hemorrhagic disease viruses in european rabbits
Alejandro Berto´ -Moran,1,4 Isabel Pacios,1 Emmanuel Serrano,2 Sacramento Moreno,1 and Carlos Rouco1,3 1 Ethology and Biodiversity Conservation Department, Don˜ana Biological Station-CSIC, Ame´rico Vespucio s/n, 41092, Seville, Spain 2 Servei d'Ecopatologia de Fauna Salvatge (SEFaS), Departament de Medicina i Cirurgia Animals, Universitat Auto`noma de Barcelona, and Estadı´stica i Investigacio´ Operativa, Departament de Matema`tica, Universitat de Lleida (UdL), Lleida, Spain 3 Wildlife Ecology and Epidemiology Team, Landcare Research, PO Box 282, Alexandra, New Zealand 4

Río Ulla se propone recuperar la población de conejo vedándolo un año y reactivando el criadero

La directiva de la Sociedade Deportiva Río Ulla de A Estrada planteó ayer en la asamblea extraordinaria -que tradicionalmente viene celebrando antes de iniciar la temporada de caza- la conveniencia de apostar por una recuperación efectiva de la población de conejo, que se ha visto muy mermada en los tres últimos años como consecuencia de la incidencia de la peste vírica.

Para lograrlo, la directiva que preside Miguel de la Calle, abogó por vedar el conejo un año tal y como ya hizo el pasado año el coto de A Rocha.

Hizo notar que en el último ejercicio se han efectuado repoblaciones de conejo y biotopos para favorecer la cría de ejemplares de esta especie sin que se hayan alcanzado los resultados deseados. Aunque algunos frutos sí se han notado, los resultados no son los esperados. La peste contribuyó mucho a mermar la población a finales de mayo, en junio e incluso en julio. A finales de agosto y a principios de septiembre el problema se recrudeció. De ahí que, para que aumente el número de conejos de cara a próximos años, la directiva abogase por vedar esta especie de cara al próximo año. Asimismo, señaló su intención de apostar más por la cría, aprovechando que la administración está volviendo a abrir la mano en subvenciones. En enero proyecta poner en marcha el criadero de conejos existente frente a la playa fluvial.

Con una plantilla formada por dos guardas a jornada completa y una administrativa a media jornada, que consume buena parte de sus recursos y con estos descendiendo a causa de la crisis y del envejecimiento poblacional, Río Ulla ha tenido que hacer muchos números para pasar los últimos tres años casi sin subvenciones. Ahora está pidiendo ayudas a la administración para invertir en pesca -vigilancia y limpieza de márgenes de los ríos- y en repoblaciones.

A este respecto, Miguel de la Calle recordó que a principios de la primavera y hace mes y medio ya se repoblaron los montes de Río Ulla con 200 faisanes. Los que se soltaron en primavera ya criaron. Hace mes y medio se efectuó una repoblación con 250 perdices adultas. No obstante, para que una excesiva presión sobre estas especies no merme en exceso su población se abogó -como viene siendo habitual-por limitar la caza a un ejemplar de perdiz y otro de faisán por día.

Los cazadores de Río Ulla ya se están preparando para el inicio de la temporada de caza. Y ello le ha reportado a algunos deportistas un disgusto. El lobo mató al menos cinco perros de socios que les estaban entrenando en Monte Cabalar. El último incidente de este tipo se registró hace 15 días.

Respecto de la temporada de caza, se abrirá el próximo día 18, si bien ya es posible -y socios de Río Ulla lo están haciendo- cazar corzo desde finales de agosto. Aunque a priori ya se podría empezar a cazar zorro, a propuesta de los deportistas, las batidas no empezarán hasta que arranque la temporada de caza.

Lo que sí se han hecho es batidas de jabalí a petición de los agricultores en Arca y Vea, para salvar las cosechas de maíz. Pero los cazadores creen que la población bajó. Por eso no empezarán a cazarlos hasta el día 18.

FUENTE: EL FARO DE VIGO

Teledetección y SIGs como fuentes de información ambiental en el modelado de distribución de especies: el caso práctico del Conejo europeo

En este estudio se presenta una metodología basada en datos de satélite y sistemas de información geográfica para la extracción de variables ambientales necesarias para modelar la presencia del conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) en un área montana de Galicia (NO peninsular) a escala de micro- y macro-hábitat. Parque Natural do Xurés.

Se seleccionaron 237 cuadrículas de 100 m x 100 m, incluidas en 24 cuadrículas de 1km x 1 km, para cada una de las cuales se extrajeron las diferentes variables.

La cartografía de las cubiertas del suelo se generó a partir de 3 imágenes Landsat ETM + y 2 índices de vegetación (NDVI y SAVI) mediante un método de clasificación supervisada (Redes Neuronales Artificiales).

Las variables topo-climáticas (altitud, pendiente, orientación, temperatura media del mes más frío y del mes más cálido) se obtuvieron a partir de un Modelo Digital de Elevación Global y un atlas climático digital.

Se estimó la influencia antropogénica a partir de capas vectoriales y el propio mapa de cubiertas.

Finalmente, se consideró otro conjunto de predictores ecológicos a partir de mapas de distancia a parches de vegetación y longitud de ecotonos.

A escala de macro-hábitat además se calculó un índice de diversidad de cubiertas y otro de heterogeneidad. De este modo, se creó una base de datos de 22 variables ambientales.

Los predictores fueron seleccionados teniendo en cuenta los requerimientos de hábitat de la especie en la Península Ibérica. Los resultados muestran que las técnicas de información geográfica permiten modelar la distribución de especies sin considerar variables ambientales tomadas in situ.

Using remote sensing data to model European wild rabbit (Oryctolagus cuniculus) ccurrence in a highly fragmented landscape in northwestern  Spain L. Tapia, J. Domínguez, A. Regos & M. Vidal

La caza del conejo de monte en Galicia y su futuro (Parte 3)

Estos últimos años se han dado, en Galicia, algunos pasos encaminados a sacar del limbo legal en que se encontraba esta realidad de nuestras explotaciones tradicionales. Por ejemplo, con la aprobación del Decreto para permitir la avicultura artesanal o la norma que regulariza la comercialización de ciertos productos agrícolas de las explotaciones en los mercados locales mediante la venta directa por parte de los agricultores.

Han normalizando y armonizando toda la legislación vigente en el tema y simplificando muchas cuestiones que hacían inviable la existencia de unos productos digamos artesanales o la comercialización de los excedentes de la producción para el autoconsumo de una forma normalizada.

Por otro lado, a lo mejor, muchos de los esfuerzos realizados desde la Conselleria de Medio Ambiente para intentar la recuperación del conejo en nuestros montes han estado, en demasiados casos, demasiados años, demasiado centrado en las repoblaciones de conejos. Se han apoyado, incluso con las propias granjas la administración  suministrando conejos a las sociedades de caza, o subvencionado cierres de cría en semilibertad.

Todavía no se ha definido una política clara que favorezca la conservación de las poblaciones autóctonas en el propio medio natural. En las órdenes de ayudas, durante años, se excluía a los Tecores que no tuvieran su propio cierre de cría, independientemente de que tuviesen conejos autóctonos en sus montes.

La Conselleria, a lo mejor, ha descargado demasiado su responsabilidad en las sociedades de caza, en los terrenos cinegéticamente ordenados, mientras que en las zonas que ella misma gestiona como pueden ser las zonas libres o los refugios de fauna no conozco a nadie que tenga constancia de que se haya invertido un euro en la conservación de la especie, ni tengo constancia de que exista ningún plan de aprovechamiento ni nada parecido para ellas. Se ha limitado a lo que pone la orden de vedas uno o dos conejos por día y punto. Independientemente de que las zonas libres tengan pocos, muchos, o ningún conejo.

Hace años se anuncio a bombo y platillo un plan de recuperación para la caza menor en Galicia que en mi opinión nació cojo desde del principio simplemente pecaba de un error de base en el tema del conejo.

Lo primero era saber sí seguía existiendo en nuestros montes, que enfermedades sufren, más o menos cuantos hay o donde están antes de iniciar cualquier proyecto de recuperación.

Sí esta primera premisa que he puesto no se cumple es posible que estemos en el caso de “pregúntame lo que quieras que te contestaré lo que se me ocurra”. Somos muchos los que tenemos la impresión de que en términos generales las medidas que se han puesto en práctica han sido erráticas y sin una línea definida, que demasiadas veces conducen a ninguna parte y lo que es peor tengo la impresión que la cosa no va ha cambiar.

En lo referente a nuestras sociedades de caza sigue sin reconocerse la labor que realizan por la conservación, de su labor en la preservación del patrimonio natural de Galicia.

Aunque en sus líneas de actuación siguen demasiado centradas en las repoblaciones. Hay que avanzar más en la implantación de las modernas técnicas de gestión de la especie y acercándoles más al conocimiento de la misma. Para mejorar y optimizar el esfuerzo económico que realizan. En eso estamos.

Hay que avanzar en la consolidación de nuestras sociedades de caza como entidades de custodia del territorio.

El titulo de la primera parte de este artículo era si la caza del conejo tiene futuro.

Ahora pondré la definición de especie en peligro de extinción:

DECRETO 88/2007, de 19 de abril, por el que se regula el Catálogo gallego de especies amenazadas.

Criterios para la inclusión de taxones y poblaciones en el Catalogo gallego de especies amenazadas

Categoría En peligro de extinción ( E ).

Para ser incluido en esta categoría debió estar o debe estar en regresión demográfica grave, conocida o deducida, en un pasado reciente o que esta regresión sea predecible en un futuro cercano. Deberá cumplir, al menos, uno de los siguientes criterios

A. Declive de la población. Se ajustará a alguno de los siguientes subcriterios:

1. Se estima que su población se redujo, por lo menos, en un 40% en los últimos 50 años.

2. Evaluados los factores actuales de amenaza y teniendo en cuenta las medidas de conservación adoptadas, se estima que su regresión en un futuro puede ser al menos de un 40% en los próximos 20 años o 5 generaciones.

3. Una análisis de viabilidad de la población mostraría que su probabilidad de extinción en la naturaleza será de, por lo menos, un 20% en los próximos 20 años o 5 generaciones, seleccionando el mayor valor de probabilidad de extinción.

B. Área de distribución. El área de presencia estimada disminuyó, al menos , en un 75% en los últimos años, o su área de ocupación se redujo en un 50% en el mismo período. Deberá cumplir, además, algunos de los siguientes subcriterios:

1. Su área de presencia sufrió un proceso de fragmentación y aislamiento.

2. Descenso continuo de :

a) Área de presencia.

b) Área de ocupación.

c) Superficie y/o calidad de hábitat.

d) Número de localidades.

e) Numero de individuos maduros.

3. Fluctuaciones extremas de:

a) Área de presencia.

b) Área de ocupación.

c) Número de localidades.

d) Número de individuos maduros.

C. Tamaño de la población. Deberá cumplir algunos de los siguientes subcriterios:

1. La población actual es inferior al 25% de la que se estima que tendría en una situación favorable para su conservación, cuando pueda estimarse.

2. El número de ejemplares maduros es inferior a la cuarta parte de la que podría existir de acuerdo con la capacidad de carga de su hábitat.

3. La población del taxón es inferior a la considerada como mínima viable efectiva.

D. Criterios de expertos. Siendo insuficiente la información disponible para aplicar los criterios anteriores, existe coincidencia entre técnicos en conservación y expertos en biología de la especies, en que la situación es en peligro de extinción .

Que cada uno saque sus propias conclusiones…..

La caza del conejo de monte en Galicia y su futuro (Parte 2)

El futuro del conejo de monte pasa por la preservación de nuestro conejo autóctono, es el propio conejo el que nos tiene que decir si tiene, con la situación actual, la capacidad para sobreponerse a los nuevos retos. En él esta la clave para su recuperación.

El conejo tiene una estrategia de supervivencia, como especie, llamada en “r”. Esto significa que para sobrevivir la especie esta preparada para reproducirse con la mayor rapidez y eficiencia posible, para asumir unas grandes mortalidades como consecuencia de ser una de las especies claves en la base de la cadena trófica, de la rica biodiversidad de la Península Ibérica. Podemos encontrar unas cuarenta especies que la incluyen como presa en su dieta, e incluso algunas de ellas están estrechamente ligadas a la presencia de sus poblaciones.

La especie es originaria de la Península, y es históricamente una de las señas de identidad de nuestra querida “Hispania”. Además es la única especie que fue domesticada en Europa.

En unas condiciones adecuadas una especie con esa estrategia de supervivencia es capaz de sobreponerse a adversidades como las enfermedades víricas.

Si nos fijamos en la evolución de las poblaciones de conejos y su capacidad para irse recuperando primero a la mixomatosis y luego a la neumonía hemorrágico vírica ha ido disminuyendo.

En la medida que se han ido transformado en Galicia nuestro medio ambiente con los profundos cambios sufridos con las políticas agrarias y forestales, en la medida que ha ido desapareciendo nuestra agricultura tradicional y se han ido reforestando nuestros campos con especies poco favorables para los conejos, sus poblaciones han ido retrocediendo paulatinamente y mermándose su capacidad para recuperarse del impacto que supone la aparición de las nuevas pandemias.

Este retroceso también guarda relación con la perdida de miles de pequeñas explotaciones agrarias y a la despoblación de nuestros núcleos rurales y su envejecimiento.

Las administraciones no ha sido capaces de conservar nuestras estructuras agrarias tradicionales dándole un marco legal que permitiera y siguiera dando sentido a su existencia. Pero no solo han desaparecido nuestras explotaciones agrarias sino que también se ido perdiendo o llevando al borde de la desaparición muchas de nuestras especies animales domesticas autóctonas, muchas de nuestras semillas y vegetales que tradicionalmente se usaban en nuestros campos. Que también forma parte de nuestro patrimonio natural.

Pondré dos ejemplos muy gráficos de cómo lo único que legalmente parece carecer de sentido en nuestros pueblos es lo que simplemente existió toda la vida.

No hace mucho que veíamos en la prensa y en la televisión, en Galicia, como un ganadero era denunciado por el Ayuntamiento de Santiago por que sus vacas cagaban en una pista de la parcelaria mientras iban de camino a los prados.

Como puede una administración gastar tanto tiempo y millones en hacer toda una concentración parcelaria y después otra sancionar a un habitante de esa zona agraria, que vive del campo, por hacer lo que toda la vida hizo ir a los prados por los caminos y pistas del rural, las vacas toda la vida cagaron por el camino….. o es que a día de hoy tienen que ir con pañales…

El otro ejemplo muy gráfico es del agricultor al que le llegan unos vecinos de la ciudad y acaba teniendo que sacar todos los animales que su familia tuvo en casa generación tras generación. Por cosas tan estúpidas como que las gallinas cantan, o los dos cerdos que tiene para su autoconsumo huelen....nadie se paró a pensar que a lo mejor simplemente el hombre nunca pidió la licencia municipal porque las cuadras ya estaban allí antes de tanta normativa. Es mas, solían estar dentro de las casas para proporcionar calor a sus habitantes.

Mucha de la normativa existente esta más orientada a las grandes explotaciones y poco a regularizar la situación de una agricultura orientada al autoconsumo.

Los excedentes agrarios eran vendidos en los mercados locales. Además muchos mercados tradicionales de ganado que se celebraban periódicamente se han perdido y eso también forma parte de nuestra cultura, el día de mercado era toda una celebración y un punto de encuentro formaba parte de la vida social de las aldeas y pueblos.

Pero diré más, si creen que es tan sencillo vivir del campo les animo a que se hagan emprendedores y den alguna explotación de alta, con todos los permisos y requisitos en regla….

En esto la Consellería de Medio Rural de la Xunta de Galicia tiene mucho que decir.

Baja persistencia en la naturaleza de los conejos criados en cautividad y utilizados en las repoblaciones.

Las repoblaciones son una práctica común en la gestión de las poblaciones sujetas a la caza o la pesca recreativa.

Esta práctica consiste en la liberación de un gran número de animales en un área donde la especie ya existe, y por lo tanto puede tener impactos genéticos perjudiciales sobre las poblaciones autóctonas, sobre todo cuando animales criados en cautividad están involucrados.

Para entender mejor esta práctica y sus implicaciones para la conservación, en este estudio se eligió como modelo al conejo silvestre (Oryctolagus cuniculus), una especie de gran importancia económica y ecológica, y a menudo bajo gestión intensa con fines de caza o de conservación, sobre todo después de la fuerte caída provocada por enfermedad hemorrágica del conejo en los años 90.

Para ello se estudió la genética de las poblaciones de conejo en una zona donde se habían realizado repoblaciones con híbridos criados en cautividad ( con fines de repoblación).

Se recogieron un total de 503 muestras de 15 cotos de caza de la Provincia de Pontevedra que habían experimentado diferentes niveles de repoblación,  así como de cinco lugares sin repoblación histórica y cinco granjas cinegéticas.

Se analizaron todas las muestras para determinar el ADN mitocondrial (ADNmt) comparándolo con el linaje típico de las dos subespecies de conejo silvestre europeo y el del conejo doméstico. 

La genética de granjas cinegéticas y las poblaciones autóctonas  eran muy diferentes en su composición haplotípica.

En las zonas repobladas, la proporción de animales de las granjas fue mayor cuando las repoblaciones eran recientes y repetidas, pero esta desapareció rápidamente con el tiempo, en parte debido a la eliminación selectiva de la caza.

El uso prolongado de esta práctica, teniendo en cuenta las diferencias genéticas y fenotípicas pronunciadas entre conejos domésticos y salvajes, representa un peligro potencial para las poblaciones naturales, especialmente dada la marcada disminución en el número de conejos silvestres experimentado en los últimos años.

Piorno, V., Villafuerte, R., Branco, M., Carneiro, M., Ferrand, N., & Alves, P. C. (2015). Low persistence in nature of captive reared rabbits after restocking operations. European Journal of Wildlife Research, 1-9.

Respuesta del Oryctolagus cuniculus criado en cautividad ante un predador

Se ha estudiado en otras especies el reconocimiento por parte de individuos criados en cautividad hacia un depredador o un peligro, dando como resultado que es producto del aprendizaje, es decir, que los animales en estado salvaje aprenden cuáles son los peligros presentes en los distintos habitas y que no es algo genético que les venga proporcionado desde el nacimiento.

En el trabajo de Rebeca González Cruz se valora el comportamiento del Oryctolagus cuniculus criado en cautividad ante un hurón (Mustela putorius furo).

Se observa que los conejos permanecían en grupo cuando existía riesgo. No obstante, pasado cierto tiempo, se mostraron curiosos e interactuaban con el potencial predador sin que pareciera haber una clara conducta de evaluación del riesgo de tales acciones.

Estudios previos sobre el Oryctolagus cuniculus  muestran que es un animal con patrones de comportamiento exploratorio (Southern, 1948; Myers y Mykytowycz, 1958; Jenkins, 2001; Crowell-Davis, 2007), lo que es importante para su bienestar porque incrementa el conocimiento del entorno (Samoggia, 1985). Esta es la razón por la que, al introducir los individuos en un lugar nuevo, muestran un comportamiento de olfateo intenso con objeto de reconocer la estancia. Esto no implica que siempre se muestren en alerta, principalmente durante las interacciones intra e interespecíficas.

Sin embargo, tras un breve tiempo de evaluación, estos animales muestran un

comportamiento de aproximación hacia individuos de su misma especie, característico de su comportamiento social (Mykytowycz, 1960).

Banks et al. (1999) observaron que los conejos salvajes evaluaban el riesgo de predación y mantenían un comportamiento preventivo de no alejarse en demasía de sus madrigueras incluso cuando este riesgo desaparecía. Presentan mayor actividad nocturna, con objeto también de minimizar dicho riesgo (Bakker et al., 2005).

Pongrácz y Altbäcker (2000) mostraron que, en condiciones controladas de laboratorio, (i) un depredador de peluche podría provocar un comportamiento de huida en conejos sin experiencia previa con depredadores; (ii) se comportaron de manera diferente conejos adultos hacia el zorro de peluche y azor; (iii) el comportamiento de los conejos jóvenes era  menos diferenciado, y su respuesta "cuantitativa" fue de tipo defensiva bien estructurada, similar a la de adultos sin ninguna experiencia con los  depredadores.

Sin embargo, cuando a los ejemplares  criados en cautividad durante 6 generaciones (para el estudio) se les daba la opción de acceder a la zona donde se encontraba el hurón, el 100% de los individuos se ponen en riesgo en su comportamiento de inspección. Es decir, no reconocen al hurón como un depredador (Chivers y Smith, 1994).

Este comportamiento tiene lugar dado que el reconocimiento de los peligros lo proporciona la experiencia (Griffin et al., 2001).

En este estudio se sugiere que la experiencia debe tener también un componente de transmisión social intergeneracional, tal y como apuntan los resultado de Pongrácz y Altbäcker (2000).

R. González‐Cruz. 2014. Anales Universitarios de Etología, 8:15‐19

Rebeca González Cruz

Facultad de Ciencias del Mar, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria,

Campus de Tafira, 35017 Las Palmas de Gran Canaria, Islas Canarias,

España