Abstracto
La creciente provisión de puntos de agua permanentes ha puesto a la mayoría de los pastizales pastorales australianos a una distancia de pastoreo de ovejas, ganado, canguros y grandes herbívoros salvajes, y existe la preocupación de que las plantas nativas sensibles al pastoreo se pierdan como resultado. Se han desarrollado propuestas para conservar la biodiversidad vegetal mediante la exclusión permanente del ganado de cualquier área alejada del agua permanente, o para recomprar las propiedades pastoriles y eliminar los puntos de agua existentes para crear grandes reservas. Sin embargo, hay poca evidencia de que las áreas remotas proporcionan refugio para las plantas sensibles al pastoreo, ni evidencia consistente de pérdida de la biodiversidad vegetal a lo largo de los gradientes de aumento de la presión de pastoreo en la proximidad del agua. Una de las razones por las que tal evidencia podría faltar es que la mayoría de los estudios de ganado no han considerado el impacto de pastoreo de conejos europeos simpáticos, el herbívoro silvestre más extendido y abundante en el sur de Australia. Numerosos estudios han demostrado que el pastoreo de conejos tiene un gran impacto en la vegetación de pastizales y puede prevenir la regeneración a densidades que pueden ser demasiado bajas como para ser consideradas importantes. Los gradientes de biodiversidad vegetal son fácilmente discernibles a lo largo de gradientes de densidad de conejo en reservas libres de ganado. Por lo tanto, es probable que los conejos sean un factor de confusión importante al evaluar los impactos del ganado, o posiblemente la causa principal de los patrones observados de diversidad de plantas. De ser así, los intentos de preservar la biodiversidad vegetal mediante la eliminación del ganado están destinados a fracasar en las áreas de pastoreo de conejo.
Palabras clave adicionales: ecología de las plantas áridas, presión de pastoreo, herbivoría, industria pastoral, conservación de las plantas, control de los conejos.